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Vor der Anschaffung von Meerschweinchen sollten einige Dinge im Voraus geklärt werden. Meerschweinchen sind Rudeltiere, das heißt das man sie mindestens zu zweit halten sollte, da sie sich ansonsten einsam fühlen und keinen Artgenossen zum Spielen haben. Die kleinen Tiere brauchen auch sehr viel Auslauf, sie sollten mindestens zwei Stunden am Tag Freilauf in der Wohnung bekommen, da sie sehr bewegungsaktiv sind und ihre Muskeln so auf Trab gehalten werden. Meerschweinchen sind kein Spielzeug für Kinder (!!!), hektische Bewegungen und laute Geräusche machen den Tieren Angst und können ihr seelisches Wohlbefinden sehr stören.
Allgemeines
Meerschweinchen können 4- 8 Jahre alt werden, bei artgerechter Haltung sogar über 10 Jahre. Sie sollten nicht mit Kaninchen zusammen gehalten werden, da sich die beiden Tiere nicht untereinander verständigen können (was oft zum Streit führt, wo das Meerschweinchen schlimme Verletzungen erleiden kann) und auch eine unterschiedliche Futterzusammenstellung benötigen.
Unterbringung
Eigenbau oder handelsüblicher Käfig?
Im Prinzip sind Käfige der "Marke Eigenbau" praktischer da man sie großräumig gestallten kann. Käfige aus dem Handel sind meistens zu klein bemessen und haben auch kaum Klettermöglichkeiten für die bewegungsfreudigen Tiere. Ein Eigenbau muss nicht unbedingt teurer als ein Käfig aus dem Handel sein und bei Platzmangel kann man den Eigenbau in die Höhe ausbauen und mit Leitern und Röhren die Tiere zur aktiven Bewegung, im Käfig (wo sie ja leider die meiste Zeit verbringen) animieren.
Mindestgröße:
Ein Meerschweinchenkäfig sollte die Mindestmaße von 120 x 50 cm nicht unterschreiten. Viele Meerschweinchen leiden nämlich an Überfettung, auch wenn sie täglichen Auslauf bekommen, das kommt daher, da die Käfig meist zu klein sind und so die Bewegung des Tieres stark eingegrenzt ist. Einrichtung:
Jedes Tier sollte ein eigenes Häuschen zur Verfügung haben, damit es nicht zu Streitereien unter den Artgenossen kommt und jeder eine Rückzugmöglichkeit hat. Am besten eignen sind Häuschen mit Flachdach, da Meerschweinchen gerne klettern. Zur Käfigeinrichtungen gehört auf jedem Fall ein standfester Napf aus Ton oder Stein, eine Heuraufe für das tägliche Heu und eine Tränkmöglichkeit (ob Flasche oder Napf ist vom Tier abhängig).
Einstreu:
Herkömmliche Holzspäne eignet sich am besten als Einstreu, da sie geruchsbindend und saugfähig ist. Strohpellets sind auch geruchsbindend und saugfähig, allerdings wird dieses gerne von den Tieren gefressen, weshalb man es am besten in der Kombination mit Holzspäne verwenden sollte. Heu und Stroh sollten nicht als Einstreu verwendet werden, da sie nicht saugfähig sind und Parasiten sich in der Feuchtigkeit sehr wohl fühlen. Katzenstreu darf auf keinem Fall verwendet werden, da es für die Tiere giftig ist und es im Magen verklumpt, wenn sie es fressen, was zum Tod des Meerschweinchen führen kann.
Ernährung
Das wichtigste Futtermittel ist Heu, was den Tieren immer zur Verfügung stehen sollte, da so die Gefahr von Durchfall verringert wird. Da sich Meerschweinchen vegetarisch ernähren und sie nicht selbständig Vitamin C herstellen können, sind sie auf die Gabe von Obst und Gemüse angewiesen. Hierfür eignen sich Salatgurken, Äpfel, Mohrrüben, Erdbeeren, Bananen, Eisbergsalat u.s.w. Kraftfutter macht meistens sehr dick, deshalb sollte man höchstens 1- 2 Esslöffel davon pro Tag und Meerschweinchen verfüttern. Besser als das gemischte Kraftfutter eignen sich Pellets. Hartes Brot oder ungespritzte Obstbaumzweige sollten den Tieren immer zur Verfügung stehen, damit sich ihre Schneidezähne abnutzen können. Auf keinem Fall sollte man den Meerschweinchen Kohl, Milch, Zucker oder Honig (Vorsicht bei Vitakraft- Futter!!!) geben, da sich diese schädlich für die Gesundheit des Tieres auswirken.
Pflege
Krallenpflege:
Die Kralle eines Meerschweinchen wächst immer wieder nach, deshalb sollte man diese regelmäßig kürzen. Um das Krallenschneiden heraus zu zögern kann man den Tieren kleine Steine in den Käfig legen, so nutzen sich die Krallen auf natürliche Weise ab. Falls sie sich nicht selber trauen, die Krallen zu kürzen, kann man Rat beim Tierarzt, Züchter oder im Zoohandel holen, auch kürzen sie meistens auf Wunsch die Kralle auch selber.
Käfigreinigung:
Der Käfig sollte je nach Käfiggröße und Anzahl der Meerschweinchen gereinigt werden. Normalerweise mistet man den Käfig alle zwei Tage grob aus, das heißt man entfernt den oberflächlichen Schmutz. Einmal in die Woche ist eine gründliche Reinigung angesagt, hierbei muss das Streu gänzlich ausgetauscht und der Käfig ausgewaschen (am besten mit Essigwasser) werden.
Fellpflege:
Langhaarmeerschweinchen sollten täglich gebürstet werden, da sich im Fell ständig Dreck absetzt und das Fell leicht verfilzt. Kurzhaarmeerschweinchen müssen höchstens einmal in der Woche gebürstet werden, da sich das Fell dieser Tiere zwar nicht verfilzt, aber sie sehr haaren.